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　4月の記事と思っている間にもう5月ですね。先月も同じことを書いたか。

　早川書房の異色作家短編集が完結しました。河出書房の短編アンソロジイから人気が復活し“異色作家”という言葉も一般化しましたが、源流に遡れば、47年前の1960年に刊行されたこの叢書に行き当たります。しかし、同シリーズにはこれまで合計3つのエディションが存在します。

　最初期の18巻（1960年〜65年）は函入りの上製本（薄い布製の表紙）、月報（作家/著名人がエッセイを寄せたリーフレット）付きで、時期により3色に色分けされています。最初の6冊は赤、次の6冊が黄、最後の6冊が緑です。もともと6冊のみの企画が好評のために継続され、最終的には18冊。また刊行の順序も巻数とは異なるものでした（最後に出たのが16巻の『蠅』）。平均360円は安いようですが、当時創刊されたSFマガジンが120円だったことからすれば、今のハードカバーと変わりありません。70年前後まで一部の作品は増刷されています（例えば、私の持っている『一角獣・多角獣』は1970年の再版。そのため、この巻の初版定価が不明です）。今と違って、当時は物価が急激に上昇しており、同じ本が増刷されるだけで定価が2倍に上がったりしました。

　2番目は「改訂版」と称される12巻（1974年〜76年）です。これは初期の18冊から12冊をセレクトして、四六判上製本（ふつうのハードカバー）で出し直したものです。ただし、セレクトといっても最初の6冊は同じで、次の6冊もブラウンが抜けた以外は同じ、最後の6冊からはシャーリイ・ジャクスンのみという変則的な選び方になっています。おそらく、予想したほどの売れ行きがなかったのでしょう。畑農照雄の表紙は良かったものの造本の魅力が薄いシリーズで、私自身このエディションは1冊も持っていません。

　3番目は現行のシリーズです（2005年〜07年）。函こそありませんが判型は最初のものと同じになり、40年前の雰囲気を（いくらか）伝えています。とはいえ、中身が変わらず装幀を変えただけなのは2番目のシリーズと同じなので、新奇性に乏しい内容でしょう。唯一若島正編の新作アンソロジイが注目されます。初期シリーズで常盤新平編集長（当時）が書いていた、“収められなかった新しい異色作家作品集”が実現しているのですから。